El IES Vaguada de la Palma se emplaza en el casco histórico de la ciudad, junto al río Tormes.

El edificio fue construido en 1986 y revestido con piedra de Villamayor. La planta tiene forma de "E". Es funcional y muy luminoso, con todas las aulas orientadas al sur. Su solar fue utilizado desde hace varios siglos para albergar fábricas de curtidos de pieles (tenerías). A escasos metros de su fachada pasaba la antigua cerca de la ciudad, y al fondo de las pistas polideportivas, en unas obras recientes, han sido descubiertas unas ruinas de una pequeña iglésia románica (San Lorenzo) y un pequeño puente medieval para salvar el riachuelo que fluía antiguamente y atravesaba el terreno que ocupa actualmente el edificio. 

En cuanto al entorno más próximo, la Vaguada de la Palma fue en otras épocas zona de gran riqueza histórica, un barrio repleto de conventos, iglesias, colegios universitarios, mayores y menores. Pasó por un posterior deterioro y ruina a partir de la Guerra de la Independencia. En el siglo XX es conocido como el "Barrio Chino", con varios prostíbulos y convertido en zona de consumo y tráfico de drogas y chabolismo de gitanos. A partir de los años 70, se rehabilita y urbaniza quedando la Vaguada actual, totalmente cambiada y mejorada. Precisamente, en la puesta en funcionamiento del IES “Vaguada de la Palma” con 1º de BUP, que se remonta al curso académico 1986-87, el Barrio Chino se encuentra en plena rehabilitación. En su conjunto, la recuperación de la Vaguada, al igual que la del Barrio Antiguo de Salamanca, está considerada como una de las mejores de España.

Gracias a un convenio entre el Ministerio de Educación y Ciencia, la Asociación de Empresarios de Hostelería de Salamanca y el Ayuntamiento de Salamanca para montar una escuela de hostelería, en 1994 se añadió al instituto un segundo edificio: la Fonda Veracruz, tras la rehabilitación de una casona histórica perteneciente al Ayuntamiento situada en el Barrio Antiguo. Durante 25 años el instituto ha albergado los ciclos formativos de Hostelería y turismo. En 2019 se trasladan estas enseñanzas profesionales al CIFP Rodríguez Fabrés.

Actualmente, el IES Vaguada de la Palma imparte ESO y Bachillerato en el edificio de la plaza de La Palma.

Aquí tienes más información sobre la historia del barrio de La Vaguada de la Palma.

Libro de M.ª Teresa García García, catedrática de Geografía e Historia, sobre la historia del instituto, de 1986 a 2020, con motivo de la jubilación de Pedro García Bustillo:

INSTITUTO DE EDUCACIÓN SECUNDARIA
VAGUADA DE LA PALMA DE SALAMANCA
BREVE RECORRIDO HISTÓRICO
1986-2020

María Teresa García García
Catedrática de Geografía e Historia